Erhaltung und Sicherung des Gewässerlaufes der Unstrut mit den zwei Altwässern, den Auengehölzen, den Streuobstflächen und insbesondere der Steilhänge und der Plateaulagen des Burgberges Wendelstein als Lebensraum für zahlreiche geschützte und vom Aussterben bedrohte Tier- und Pflanzenarten. 

Das NSG "Wendelstein" (ca. 114 bis 140 m ü. NN) befindet sich 2 km südöstlich von Roßleben. Es umfasst die südexponierten Unterhänge des Wendelsteiner Burgberges sowie die Unstrutaue südlich von Wendelstein mit Unstrut, zwei Unstrutaltarmen und den Resten eines Mühlgrabens.

Auf den Plateaulagen westlich der Burg Wendelstein wächst das Mesobrometum mit

• Echtem Schafschwingel (Festuca ovina),
• Aufrechter Trespe (Bromus erectus),
• Golddistel (Carlina vulgaris) und
• Feld-Mannstreu (Eryngium campestre).

Wertvolle Vegetationskomplexe des Seslerio-Xerobromions mit Blaugras (Sesleria albicans) und Furchenschwingel (Festuca rupicola) besiedeln die senkrecht abfallenden Felshänge.
Neben nahezu vegetationsfreien Flächen mit Scharfem Mauerpfeffer (Sedum acre), Krustenflechten und Moosen treten Polsterpflanzen bzw. Kryptophyten auf.
An den südexponierten steilen Felshängen kommen sehr seltene Arten wie Felsen-Steinkraut (Alyssum saxatile), Badener Rispengras (Poa badensis) und Pfriemengras (Stipa capillata) vor.

Den Bereich der Altwässer zeichnen Schilfsäume und Gebüsche aus. Ein Kopfweidenbestand aus Bruchweiden (Salix fragilis) am östlichen Altarm ist besonders landschaftsprägend und lebensraumbedeutsam.

Das Naturschutzgebiet hat als Lebensraum für seltene Brutvogelarten (siehe Übersicht) besondere Bedeutung.

Dieses Gebiet ist auch Nahrungshabitat für den Weißstorch (Ciconia ciconia) sowie Rastplatz für Kiebitz (Vanellus vanellus), Haubentaucher (Podiceps cristatus), Purpurreiher (Ardea purpurea) und Singschwan (Cygnus cygnus).

Eine individuenreiche Ringelnatterpopulation sowie Zauneidechse und Erdkröte (Bufo bufo) gehören zur Herpetofauna des Wendelsteins.
Dieser bietet ebenfalls Lebensraum für den Feldhasen (Lepus europaeus). Weitere schützenswerte Säugetierarten sind Zwergmaus (Micromys minutus) und Zwergspitzmaus (Sorex minutus).
Besonders die Altarme der Unstrut stellen wertvolle Restbiotope mit Optimalbedingungen für Weichtiere u. a.

• Malermuschel (Unio pictorum),
• Spitze Sumpfdeckelschnecke (Viviparus viviparus),
• Gefleckte Schnirkelschnecke (Arianta arbustorum) und
• Hainschnirkelschnecke (Cepaea nemoralis) sowie
• Bernsteinschnecke (Succinea putris) dar.

Als besonders beachtenswerte Insekten sind die Gebänderte Prachtlibelle (Calopteryx splendens), Kurzflüglige Schwertschrecke (Conocephalus dorsalis) sowie der Kleine Heidegrashüpfer (Stenobothrus stigmaticus) zu nennen.